История Volkswagen берет начало с того момента, как в 1934 национал-социалистическое правительство Германии подало заказ на разработку современного легкового автомобиля известному немецкому конструктору .

Адольф Гитлер с восторгом относился к «мерседесу» и гоночным машинам Порше, которые своими победами на соревнованиях поднимали престиж Германии. Вскоре, после избрания его канцлером, Гитлер выдвинул амбициозную программу улучшения германских шоссейных дорог. Он упростил процедуру получения водительских прав, снял налоги на автомобили и стал произносить речи, предлагая автомобилестроителям взяться за разработку дешевой автомашины для рабочих. «Трудолюбивые германские рабочие, — грохотал он с трибуны, — не должны добираться до рабочего места пешком или на велосипеде. В условиях национального социализма они все будут иметь собственный „фольксваген“ — народный автомобиль».

Фердинанд Порше,так звали констрктора,быстро собрал 33 автомобиля и устроил их испытания. Машины прошли 1,8 млн миль без серьезных неисправностей. Гитлер понял, что не стоит полностью зависеть от капризов частного сектора. Он решил, что пра-вительству следует самому производить автомобили. Так появилась фирма под названием «Общество по разработке германского народного автомобиля, ГмбХ».

26 мая 1938 года рейх заложил первый камень в здание завода «Фольксвагенверк» в 50 милях к востоку от Ганновера. Там было намечено воздвигнуть суперсовременный город и производственные цеха. Гитлер провозгласил, что отныне автомобили будут называться «Крафт-дурьх-Фройде Ваген» (Kraft-durch-Freude Wagen — сила через радость).

Во время Второй Мировой войны работы по строительству Volkswagen были приостановлены, а недостроенный завод перепрофилирован на производство военной продукции.

После окончания войны предприятие попало под контроль англичан, в чьей зоне оккупации находился Вольфсбург. Осенью 1945-го английские власти передали заводу заказ на 20 тысяч автомобилей. Но только почти через десять лет началось серийное производство автомобиля в его первоначальной модификации.

В 1947-м Volkswagen был выставлен на экспортной ярмарке в Ганновере и привлёк к себе большое внимание. Завод получил первый зарубежный заказ из Голландии на тысячу автомобилей, а в 1948 стали поступать заказы из Швейцарии, Бельгии, Швеции и других стран.

В январе 1948-го сменилось руководство Volkswagen, его генеральным директором стал Генрих Нордхофф, представитель нового поколения немецких технократов.Поскольку над Нордхоффом не стоял Совет директоров, акционеры-банкиры не заглядывали ему через плечо, он был волен поступать так, как считал правильным.